En nyligen genomförd vetenskaplig studie har fokuserat på en praktiskt taget osynlig aspekt av skogar: mikroorganismer som lever i trädbarkenLångt ifrån att bara vara passagerare fungerar dessa mikrober som ett extra rengöringslager som hjälper till att avlägsna växthusgaser och giftiga föreningar från luften.
Utöver trädens välkända förmåga att fånga koldioxid (CO₂) genom fotosyntesDenna upptäckt visar att barken fungerar som ett verkligt biologiskt filter. Biljoner mikrobiella celler deltar i elimineringen av gaser som metan och kolmonoxid. stärka skogarnas roll i kampen mot den globala uppvärmningen och samtidigt förbättra luftkvaliteten.
En klimat-"superkraft" gömd i trädens bark
Forskningen, som leds av experter från Monash University och Southern Cross University, båda i Australien, beskriver hur cortex inrymmer högspecialiserade mikrobiella samhällenI årtionden hade liten uppmärksamhet ägnats åt dess funktion, trots att varje träd innehåller ett enormt antal mikrobiella celler på sin yta.
Det vetenskapliga teamet tillbringade fem år med att ta barkprover i olika ekosystem i östra Australien, från våtmarker och högbergsområden till mangroveskogarDe tillämpade sedan avancerade genomiska och biogeokemiska tekniker för att identifiera vad dessa mikroorganismer är, hur de är organiserade och exakt vad de livnär sig på.
Resultaten visar att de flesta av dessa mikrober är särskilt anpassad för att leva i trädoch att deras huvudsakliga energikälla är gaser som påverkar klimatet. De använder inte bara föreningar som träden själva avger, utan även gaser som finns i atmosfären och som tränger igenom barken.
Bland de substrat de konsumerar utmärker sig följande: metan, väte och kolmonoxidsåväl som andra flyktiga föreningar. Genom att metabolisera dessa gaser omvandlar mikroorganismer potentiellt skadliga molekyler till mindre problematiska former, vilket minskar deras miljöpåverkan.
Denna biologiska process ersätter inte fotosyntesen, men den kompletterar den. Medan bladen binder koldioxid, Jordskorpan och dess mikrober tar hand om andra växthusgaser och föroreningar, vilket utökar utbudet av ämnen som träd kan ta upp från luften.
Planetens "skorpayta": en ny klimataktör
En av studiens mest slående slutsatser är den enorma globala dimensionen av trädbarkenOm ytan av barken från alla träd på planeten summerades, skulle den resulterande arean vara jämförbar med den sammanlagda arean av de sju kontinenterna. Med andra ord finns det ett slags "åttonde kontinent" som helt består av bark.
Den gigantiska ytan fungerar som en biologisk reaktor distribuerad över hela världendär miljontals ton växthusgaser kan förbrukas varje år. En del av dessa gaser kommer inifrån själva stammen och en del från atmosfären, men i båda fallen fungerar mikroberna som en extra kolsänka.
För forskare innebär denna mekanism att ompröva skogarnas verkliga vikt i den globala klimatbalansenHittills har tonvikten nästan uteslutande legat på biomassa och koldioxid som lagras i stammar och blad, men barken och dess mikrobiella samhällen tillför ytterligare ett lager av komplexitet och effektivitet till systemet.
Den exakta storleken på bidraget kvantifieras fortfarande, men uppskattningar tyder på att denna mikrobiella aktivitet kan ta bort föroreningar från luften. betydande mängder metan och andra gaser med hög uppvärmningseffektI samband med kampen mot klimatförändringarna får alla naturliga processer som bidrar i denna riktning särskild relevans.
Denna metod kräver också en granskning av vissa klimat- och gascykelmodeller, vilka skulle kunna underskatta rollen av trädassocierade mikroorganismerAtt integrera denna information skulle förbättra prognosernas noggrannhet och möjliggöra utformningen av mer förfinade begränsningsstrategier.
Påverkan på luftkvalitet och hälsa
Förutom klimatförändringarna bidrar mikroberna i jordskorpan till att lösa ett problem som ligger mycket nära medborgarnas vardag: luftföroreningar i urbana och periurbana miljöerEn av de gaser som dessa organismer kan använda som en resurs är kolmonoxid, välkänd för sin toxicitet för människor.
Kolmonoxid är en färglös och luktfri gas som i höga koncentrationer, kan vara farligt för din hälsaVissa barkmikrobers förmåga att konsumera och omvandla den minskar dess närvaro i luften och ger extra hälsovärde till trädens närvaro i städer och industriområden.
I Europa, där många städer brottas med återkommande episoder av dålig luftkvalitetSkyddet och utbyggnaden av grönområden skulle kunna dra nytta av den här typen av resultat. Det handlar inte bara om att absorbera koldioxid, utan också om att främja mikrobiella ekosystem som kan minska vissa lokala föroreningar.
Forskningen tyder på att det är lämpligt att ta hänsyn till parker, trädrader på gatorna eller återbeskogningsområden nära stadskärnor när man planerar parker Vilka trädarter hyser mer effektiva mikrobiella samhällen? vid bearbetning av skadliga gaser.
Även om det exakta sambandet mellan art, barktyp och mikrobiell sammansättning fortfarande är under utredning, påpekar experter att Inte alla träd erbjuder samma potential för gasborttagningDetta öppnar upp för ett intressant arbetsområde för att anpassa den gröna designen i europeiska städer till både klimat- och folkhälsomål.
Mikrober, träd och återbeskogningspolitik i Europa
En av idéerna som framkommer i studien är att om det vore möjligt att exakt identifiera Vilka träd koncentrerar mikrober med störst förmåga att konsumera växthusgaserDe skulle kunna prioriteras i projekt för återplantering av skog och miljöåterställning.
Europeiska unionen främjar för närvarande program för massplantering av träd och skogsrestaurering som en del av deras klimatstrategier. Att införliva den mikrobiella komponenten i dessa planer skulle möjliggöra ett mer exakt urval av arter och förbättra effektiviteten av långsiktiga investeringar.
I länder som Spanien, där samexisterar mycket mångsidiga ekosystem, från våtmarker till medelhavsskogar och bergsområdenPotentialen att utnyttja denna kunskap är särskilt bred. Olika typer av bark och miljöförhållanden skulle kunna gynna förekomsten av mikrobiella samhällen med kompletterande funktioner.
Författarna till artikeln föreslår att nästa steg blir att mer systematiskt katalogisera barkens mikrobiella samhällen i olika regioner i världen, för att relatera skogstyper, klimat och gasabsorptionskapacitet. Denna information skulle vara användbar för både skogsförvaltare och förvaltningar som ansvarar för att utforma miljöpolicyer.
Allt eftersom mer detaljerad data blir tillgänglig kan ytterligare utvecklingar göras Tekniska kriterier för integrering av mikrobiell faktor i anbud, föreskrifter och markanvändningsplanerPå så sätt skulle valet av arter inte bara svara mot landskapskriterier eller torktålighet, utan även mot deras "mikrobiella effektivitet".
Från grundvetenskap till markförvaltning
Upptäckten av denna klimatiska "superkraft" hos träd är resultatet av åratal av grundforskning inom mikrobiologi och biogeokemiutan en omedelbar tillämpning i åtanke. Resultaten börjar dock stämma överens med aktuella diskussioner om hur man kan stärka kolsänkor på ett naturligt sätt.
Forskare betonar att det inte handlar om att se jordskorpans mikrober som en mirakellösningen mot global uppvärmningutan snarare som ytterligare ett element att lägga till i en bred uppsättning åtgärder. Ändå hjälper förståelsen av dessa processer oss att bättre utnyttja de resurser som naturen redan tillhandahåller.
Samtidigt belyser verket behovet av att bevara mogna skogar och hela ekosystemeftersom de associerade mikrobiella samhällena tar år att bildas och nå sin fulla potential. Försämringen eller fragmenteringen av skogar påverkar inte bara träd och djurliv, utan stör också dessa ömtåliga, osynliga balanser.
I praktiken kan den här typen av fynd inspirera nya sätt att integrera vetenskap och miljöplaneringFrån lokal skala (utformning av parker och gröna korridorer) till storskaliga skogsrestaureringsprogram tolkas det som en gång sågs som ren bark nu som en levande vävnad med en relevant kemisk och ekologisk roll.
Med hänsyn till den kombinerade verkan av löv, ved, rötter och tillhörande mikrober framträder skogar ännu tydligare när viktig naturlig infrastruktur för att mildra klimatförändringarna, minska vissa luftföroreningar och stärka de europeiska territoriernas motståndskraft mot extrema händelser.
Allt tyder på att vår inställning till träd från och med nu måste vara mer detaljerad: det räcker inte att räkna hur många som planteras eller hur mycket biomassa de ackumulerar, utan vi bör också titta på... vad händer i det tunna lagret av jordskorpa som vimlar av mikroskopiskt liv, som i tysthet agerar som en oväntad allierad mot växthusgaser.
