Mandariner, en av vinterns mest populära frukter, förgyller inte bara våra bord med sin söta och uppfriskande smak, utan döljer också en fascinerande evolutionär historia bakom deras attraktiva utseende. Det vi njuter av idag som en väsentlig frukt i medelhavskosten är resultatet av miljontals år av anpassningar, genetiska mutationer och inflytande från olika kulturer genom historien.
Från de asiatiska bergen till Medelhavets fruktträdgårdar, mandariner har kommit en fantastisk väg att bli den frukt vi känner idag. Den här resan har varit föremål för nyare vetenskaplig forskning, där man upptäckt detaljer som kopplar samman dess ursprung med globala klimatförändringar, slumpmässiga mutationer och en genetisk promiskuitet som saknar motstycke i växtriket.
Mandarinernas gamla ursprung
Resan med mandarin apelsiner börjar vid foten av Himalaya, i en region som spänner över delar av Kina, Indien och Myanmar. För ungefär åtta miljoner år sedan tvingade en global klimatförändring primitiva citrusträd att migrera, starta en diversifieringsprocess som gav upphov till den första mandarinarten. Det är förvånande att tro att dessa förfäder var oätliga, mycket annorlunda än dagens sorter.
I detta sammanhang började förfädernas mandariner att särskilja sig i bergen i Nanling, i dagens södra Kina. Där, för cirka 1,6 miljoner år sedan, markerade en märklig mutation ett före och efter: utvecklingen av genen som tillåter apomixis. Denna process av asexuell reproduktion gjorde det möjligt för växter att producera exakta kloner av sig själva, vilket gjorde det lättare för bönder att föreviga de bästa exemplaren utan att behöva blanda gener.
Apomixis-revolutionen
Apomixis var en revolution för de första bönderna, som i denna egenskap fann ett sätt att föreviga sina favoritträd utan att lämna utrymme för det "genetiska lotteriet". Alla moderna ätbara mandariner – såväl som andra citrussorter som apelsiner och citroner – De har en del av sin kommersiella framgång att tacka denna mirakulösa mutation som uppstod naturligt och sprids till besläktade arter tack vare mänskligt ingripande.
Detta fenomen gynnade dock inte bara dess odling. Det möjliggjorde också skapandet av autentiska genetiska mosaiker, eftersom citrus De är extremt benägna att korsa varandra. Till exempel föddes den söta apelsinen från korsningen mellan en grapefrukt och en mandarin, medan citronen delvis kommer från korsningen mellan en bitter apelsin och citronen.
Mandariner når Medelhavet
Nästa kapitel i historien om mandariner tar oss till Yangtzefloden i Kina, där för cirka 4.000 XNUMX år sedan en avgörande korsning skedde mellan ett grapefruktträd och en gammal mandarin. Denna händelse minskade fruktens syra, ökade dess sötma och gav upphov till ännu mer attraktiva ätbara sorter. Senare, tack vare spridningen av islam och handelsvägar, började citrusfrukter migrera mot Medelhavet.
Under 900- och 1000-talen introducerade muslimer bittra apelsiner till Al-Andalus som fortfarande pryder många spanska gator idag. Det var dock inte förrän på 1400- och 1500-talen som söta apelsiner anlände ombord på portugisiska fartyg. Slutligen, på 1800-talet, gjorde mandarinen själv sin debut i Europa, hämtad från Kanton (Kina).
Moderna sorter och spontana mutationer
Bland de mest anmärkningsvärda moderna sorterna är klementiner, en naturlig mutation som inträffade för första gången i Algeriet omkring 1890. Dessa sötare och lättare att skala mandariner föddes i en fruktträdgård av fader Clément Rodier, från vilken de tog sitt namn. År senare, 1953, gav en annan spontan mutation i ett träd i Castellón upphov till den berömda Clemenules, den mest odlade sorten i Spanien idag.
Andra sorter uppstår från nyare korsningar, som t.ex Clemenville, en hybrid mellan en clementine och en tangelo, eller den orogrande, ättling till Clemenules. Dessa nya varianter erbjuder inte bara större, sötare frukter, utan är också designade för att bättre motstå skadedjur och sjukdomar.
Aktuella utmaningar: den gula draken
Trots alla dessa framsteg står citrusodlingen inför ett allvarligt hot: Huanglongbing eller Gul drake. Denna bakteriella sjukdom, som överförs av en insekt, har redan ödelagt plantager i Amerika, Asien och Afrika. Även om det ännu inte har nått Spanien, är experter på högsta beredskap. Det är för närvarande känt att arten Citrus ryukyuensis som finns i Japan, motstår denna sjukdom, så det kan vara nyckeln till att skapa resistenta citrusträd.
Att förstå den genetiska historien om mandariner och citrusfrukter i allmänhet förbinder oss inte bara med deras gamla förflutna, utan öppnar också dörrar till innovationer som skulle kunna skydda global citrusodling från dessa typer av hot.
Med varje tugga av en mandarin, Vi njuter inte bara av en exceptionell smak, utan också Vi deltar i dess fantastiska evolutionära och kulturella historia. Från de första mutationerna i de asiatiska bergen till moderna framsteg inom jordbruksgenetik är mandarin apelsiner ett levande bevis på samspelet mellan natur, vetenskap och mänsklighet.